熊本で注目されている若手アーティストの一人、12歳のバイオリニスト・岩井天音さん。「熊本ミュージックアーティスト（KMA）」所属アーティストとして、5歳の頃から鶴屋サテライトスタジオのステージに立ち、多くの人々に成長を見守られてきた存在でもあります。2歳からバイオリンを始めた天音さん。現在も平日は1日6時間、休日は8～10時間を練習に費やし、バイオリンを弾かない日はほとんどないそう。音楽家である両親も驚くほどの集中力を発揮し、「きれいな音色（おんしょく）を出せるように、そして先生から言われたことができるように心がけながら、毎日練習しています」と天音さん。その努力に裏打ちされた才能は早くから開花し、国内外のさまざまなコンクールで受賞を重ねています。

「国際的な活躍も視野に入れた活動を」と、天音さんを支える父・宏司さんは、演奏映像によるオンライン審査が行われる「第10回マンハッタン国際音楽コンクール」への応募を決めました。応募曲に選んだのは、バイオリンの難曲として知られるワックスマン作曲の「カルメン幻想曲」です。そして見事、2026年7月、Junior部門（17歳以下の器楽奏者・声楽家）で最高賞「First Grand Award」を受賞。ニューヨークにある世界的な音楽の殿堂、カーネギーホールで開かれる受賞者ガラコンサートへの出演資格を得ました。渡米を翌日に控えた7月28日、令和8年熊本地震が発生しました。練習中に激しい揺れに襲われ、「怖かった」と語る天音さん。不安を抱えながらも、予定どおり翌日にはニューヨークへ出発することができました。

渡米後、現地のピアニストと練習を重ね、8月1日、いよいよ本番へ。「気持ちを込めて演奏できました」という天音さん。現地のプロピアニストによる変化に富んだ伴奏にも見事に応え、高い技術に加えて豊かな音の表情を織り交ぜた堂々の「カルメン幻想曲」を披露しました。「舞台に登場した瞬間からニコニコ笑顔で、本当に楽しそうでした」と客席から見守った両親も振り返ります。現地でアメリカらしいパワフルな音に触れ、大いに刺激を受けた天音さん。自身が出したい音色の幅も広がりつつあるそうです。バイオリンの魅力を「世界中どこへでも持っていけて、言葉が通じなくてもみんなと楽しめること」と語る天音さん。「世界で活躍し、多くの人に感動を届けられるバイオリニストになりたい」という力強い目標を胸に、さらに自身の音色を磨き続けていきます。これからの活躍から目が離せません。